Der Superstar des Action-Films wurde 18. Oktober 1960 in Brüssel als Jean Claude "Francois Cammile" Van Varenberg geboren. Im Alter von elf Jahren brachte sein Vater ihn zu dem Karatetrainer Claude Goetz. Van Damme sollte mehr Selbstvertrauen erlangen, wurde er in der Schule doch immer als schwächlich gehänselt. Nebenher betrieb er Bodybuilding und eine Ballett-Ausbildung. Als Teenager gewinnt er den Titel eines Mittelgewichts-Champion der European Professional Karate Association, machte den schwarzen Gürtel und betrieb das bekannte California Gym in Brüssel, um 1981 alles auf eine Karte zu setzen und gen Hollywood aufzubrechen.

Hier arbeitet er als Limousinen-Fahrer, Teppichverleger, Rausschmeißer und Trainer, ehe ihm Chuck Norris 1984 eine Anstellung in „Missing in Action“ versorgte. Daraufhin erhielt er einen Vertrag mit Menahem Golan und Yoram Globus' Firma Cannon Films. Weltweite Berühmtheit erreichte er 1987 und 1989 mit den Filmen Bloodsport und Cyborg sowie mit seinem Markenzeichen: Dem van Damme Spagat.

Bei Leon (Orig: "Lionheart") zeichnete Jean-Claude bereits als Co-Autor verantwortlich. Der Film war 1991 einer der erfolgreichsten Verleihtitel auf dem deutschen Videomarkt. Danach folgten Double Impact, bei dem Van Damme nicht nur in einer Doppelrolle zu sehen war, sondern auch als Co-Autor und Co-Produzent maßgeblich beteiligt war. 1992 entstand Universal Soldier und im folgenden Jahr trafen die Muscles from Brussels auf einen anderen Kultstar des Actionfilmes: John Woo dreht mit ihm Hard Target - Harte Ziele.

Es folgen Maximum Risk, Double Team, der Legionär, UniSols 2, Sudden Death, Timecop und der Film The Quest - Die Herausforderung, bei dem er sein Regiedebüt gibt. Im Gegensatz zu Action-Kollegen wie Arnold Schwarzenegger konnte Van Damme sich aber nie von seinen Martial-Arts-Rollen lösen. So traf ihn der Niedergang des klassischen Actionfilmes besonders hart und er konnte seit 2000 kaum noch einen Film in die Kinos bringen (Replicant lief zum Beispiel noch in Frankreich im Kino, kam bei uns aber gleich auf DVD!)

Jean-Claude van Damme ist zum fünften Mal verheiratet. Er war von 1978 bis 1984 mit Maria Rodriguez, 1985 mit Cynthia Derderian, 1986 bis 1992 mit Gladys Portugues und 1994 bis 1997 mit Darcy LaPier verheiratet, mit welcher er 1995 einen Sohn bekam. Seit 1999 ist er wieder mit Gladys Portugues verheiratet, mit der er bereits 1987 einen Sohn und 1990 eine Tochter bekam. Seine vielen Ehen führen Kritiker auf Vorwürfe zurück, welche besagen, er soll seine Ehefrauen geschlagen haben. Dafür gibt es jedoch keine Beweise. Ziemlich eindeutige Beweise gibt es dafür für seine Kokainsucht, die ihn insbesondere zu Knock Off Zeiten einfach nur fertig aussehen ließ. Mittlerweile soll er sich wieder gefangen haben und arbeitet mit Filmen wie Wake of Death an seinem Comeback. Wir drücken die Daumen!