Innovativ ist anders. Allan Ungar serviert uns hier die x-te Variante der Geschichte um mehr oder weniger legale Untergrundkämpfe vor johlendem Zuschauervolk, in welcher der Hero noch mal Rache nehmen will, was in den 1990ern in Filmen wie "Fire Force", "Shootfighter" usw. schon reichhaltig beackert wurde. Kombiniert wird das mit der aus "Karate Kid", "Never Back Down" usw. bekannten Story vom Problemkind, das durch Kampfsport wieder Disziplin und Respekt lernt - aus "Karate Kid" ist sogar Martin Kove am Start, hier als Schulleiter. Den Miyagi-Ersatz gibt Michael Biehn charismatisch als Veteran und das sogar sehr gut, trotz jetzt nicht unbedingt ausgeprägter Martial-Arts-Vorgeschichte. Aber dafür gibt es ja Anderson Silva und Lyoto Machida in launigen Gastrollen als Zusatztrainer. Budgettechnisch ist hier Schmalhans Küchenmeister, was man an den Locations merkt, auch wenn Ungars gelungene Regie dagegen arbeitet. In Hälfte eins dominiert der Dramapart, den "Tapped Out" recht gelungen auf die Kette bekommt, trotz aller Klischees und mancher Länge (etwa beim versuchten Mord am Elternmörder oder dem Subplot um die unfähige Polizei). Dafür wird es dann mit dem obligatorischen Turnier, an dessen Ende der obligatorische Showdown mit dem obligatorischen Überfighter (Krzysztof Soszynski) steht, deutlich fetziger. Soszynski mag kein großer Schauspieler sein, ist aber ein derartiges Tier und körperlich so präsent, dass das kein Thema ist. Natürlich muss man schon "suspension of disbelief" in hohem Maße aufbringen, wenn man glauben soll, dass Cody Hackman, Karateerfahrungen hin oder her, dieses Tier in dessen bevorzugtem Stil schlagen soll, aber Regie und Kampfchoreographie tun ihr Bestes, um Gründe dafür zu finden. Regie und Choreo sind auch bei den relativ realistisch Cage- und Hinterhoffights in sehr guter Form, liefern mitreißendes, erfreulich übersichtliches und nachvollziehbares MMA-Gekloppe mit den typischen Moves (Grappling, Ground-and-Pound. Hebel usw.), womit der Film seine Kernkompetenzen im Actionbereich schon sauber beherrscht. Nur irgendwelche Innovationen oder einen Verzicht auf jedes erdenkliche Klischees sollte man lieber nicht erwarten.
Jimmy Dix: "Du glaubst wohl nicht an die Liebe?" - Joe Hallenbeck: "Doch ich glaube an die Liebe. Ich glaube auch an Krebs." [Last Boy Scout]
Perry Van Shrike: "Look up 'idiot' in the dictionary. You know what you'll find?" - Harry Lockhart: "A picture of me?" - Perry Van Shrike: "No! The definition of the word idiot, cause that is what you fucking are!" [Kiss Kiss, Bang Bang]
